По оценкам, около 70% пластиковых отходов, попадающих в океаны, не удаётся отследить. Исследователи предполагают, что кораллы могут действовать как «сборники» для этого микропластика, поглощая его из океанических вод. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science of the Total Environment.

Международная команда исследователей из Японии и Таиланда сделала важное открытие: микропластик был обнаружен во всех частях анатомии кораллов — от поверхностной слизи до их скелета. Это открытие может стать ключом к разгадке так называемой «проблемы пропавшего пластика», которая долгое время озадачивала учёных.

Зависимость современного мира от пластика привела к серьёзному загрязнению мирового океана. По оценкам, от 4,8 до 12,7 миллионов тонн пластиковых отходов ежегодно попадает в моря. Особенно тяжёлая ситуация наблюдается в Юго-Восточной Азии, где ежегодно сбрасывается около 10 миллионов тонн пластика — это треть от общего объёма мирового пластикового мусора.

«В Юго-Восточной Азии пластиковое загрязнение стало серьёзной экологической проблемой», — объясняет доцент Суппакарн Джанданг из Университета Кюсю, один из авторов исследования. Чтобы изучить влияние этого загрязнения, учёные сосредоточили свои исследования на коралловых рифах у берегов острова Си Чанг в Сиамском заливе. Этот регион известен своими рифами и является частым объектом исследований.

Исследование показало, что кораллы поглощают микропластик в трёх основных частях своего организма: в поверхностной слизи, тканях и скелете. Учёные разработали специальную методику для извлечения микропластика из кораллов, анализируя его распределение в каждом слое. В 27 образцах кораллов они обнаружили 174 частицы микропластика, многие из которых были тоньше человеческого волоса. Около 38% частиц находились в слизи, 25% — в тканях, и 37% — в скелете кораллов.

Среди выявленных пластиковых частиц доминировали нейлон, полиацетилен и полиэтилентерефталат (ПЭТ), которые широко используются в производстве текстиля и упаковки. Это означает, что кораллы, возможно, активно поглощают пластиковые отходы из океана, подобно тому, как деревья поглощают углекислый газ из атмосферы.

Учёные уже долгое время беспокоятся о том, что большая часть пластикового мусора в океанах «исчезает» — он не фиксируется стандартными методами мониторинга. Новые данные указывают на то, что кораллы могут стать ключом к разгадке этой тайны. Поглощая и удерживая микропластик, кораллы, возможно, являются важным «резервуаром» для пластика. При этом пластик может сохраняться в их скелетах на протяжении сотен лет, даже после их гибели.

«Наши результаты показывают, что кораллы могут играть значительную роль в накоплении микропластика, потенциально помогая решить проблему его пропажи», — говорит доцент Джанданг.

Несмотря на важность открытий, учёные подчёркивают необходимость дальнейших исследований для более глубокого понимания воздействия микропластика на коралловые рифы и экосистему в целом. Как микропластик влияет на здоровье кораллов? Каково его влияние на более крупные экосистемы? Эти вопросы остаются нерешёнными.

«Кораллы, которые мы изучали, распространены по всему миру. Нам предстоит провести глобальные исследования, чтобы оценить, как микропластик влияет на различные виды кораллов и экосистемы в целом», — заключает профессор Ацухико Исобе, руководитель проекта. Учёные также подчёркивают, что нужно изучить, как долго микропластик сохраняется в скелетах кораллов и как это может влиять на здоровье рифовых сообществ в будущем.

Открытие учёных о роли кораллов в поглощении микропластика может оказаться ключевым для понимания и решения глобальной проблемы пластикового загрязнения океанов. Это важный шаг на пути к осознанию масштабов и последствий воздействия микропластика на морские экосистемы и может помочь в разработке новых стратегий по охране коралловых рифов и защите мирового океана от загрязнения.

Источник: ecosphere.press